Schattenwelt

In einer Nacht unter einem Holunder erlebt Vel die verschiedenen Anteile ihrer selbst in einem ortlosen Raum. In dieser inneren Welt begegnet sie dem Wolf, der von der Alten und dem Rudel erzählt, und der Kalten, die nach Stein und Eisen riecht sowie über die Sicherheit des Schweigens spricht. Die Kalte nutzt Begriffe wie Ilharess und Qu'ellar. Zudem ist eine leere Stelle präsent, die nach Laub und Regen riecht und die als eine verstorbene, singende Präsenz wahrgenommen wird. Der Bruder, der von ganz unten kommt und eisgraue Augen besitzt, nimmt viel Platz ein. Er wird als ein Teil beschrieben, der das Leben will, während die Kalte den Kopf und der Wolf das Rudel repräsentiert. Vel erkennt, dass diese Wesen alle Teile von ihr sind, weshalb sie das Wort „wir“ verwendet. Während die anderen Anteile im Inneren verweilen, wird Vel prophezeit, dass sie bald mit Menschen sprechen wird. Schließlich schläft Vel als Wolf unter dem Holunder ein.

Auf einer Lichtung oberhalb einer Senke steht ein riesiger, auf zwei Beinen stehender Wolf mit Eisenringen an den Gelenken. Er ist größer als jeder gewöhnliche Wolf und sein Fell ist rot gefärbt. Vel, die in der Nähe liegt, erlebt eine schmerzhafte Verwandlung, bei der ihre Knochen zurück in die normale Form wandern und sie menschliche Züge annimmt. Ihre Hände sind rot und sie trägt schwere Eisenringe an den Handgelenken. Die Kalte, eine Stimme, die sie in ihrem Inneren wahrnimmt, spricht mit ihr. Der Wolf legt sich neben Vel, während ihr Bruder, der nun frei von einer Kette ist, sie mit offenen Augen ansieht. In der Senke finden sich die Überreste eines Kampfes: vier tote Dunkle und ein fünfter, der am Kamm liegt. Dort liegen auch Klingen, ein zerrissener Umhang und eine zerbrochene Kette. Riesige Pfotenabdrücke führen von der Senke zu einem Bach, wo Vel sich wäscht und die Eisenringe an den Knöcheln entfernt. Sie zieht mit dem Wolf in Wolfsgestalt weg, vorbei an den Feldern und den Mauern einer Stadt, wo sie auf Jorn wartet.

Nachdem sie eine Zeit lang als Wolf durch das Unterholz gejagt hat, kehrt Vel in ihre menschliche Gestalt zurück. Auf einer Lichtung singt sie ein Lied für die Bewohner des Berges, die sie als „die Dunklen“ betrachtet, in der Hoffnung, dass sie noch nicht verstummt sind. Bei ihrem Gesang begleiten sie die Stimme ohne Namen und der Wolf in ihrem Inneren, während die Kalte schweigt. Die Zeremonie wird durch das Erscheinen von fünf Gestalten mit dunkler Haut, weißem Haar und roten Augen unterbrochen. Eine Frau führt die Gruppe an und bezeichnet Vels Gesang als das Lied einer Verräterin. Die Gruppe nimmt Vel fest, legt ihr Ketten um Handgelenke und Knöchel und führt sie in Richtung des Berges. Die Frau erklärt, dass die Ilharess sie verhören und danach töten werde, da ihr Gesang und ihr Aussehen eine Bedrohung darstellen. Während des langen Weges zum Berg spürt Vel eine tiefe, warme Bewegung unter der Erde, die auch die Kalte wahrzunehmen scheint.

Y'rahl Tquannil bemerkt Veränderungen in seinem Lager. Der Regen dringt durch die Decke, und ein feiner Dunst liegt über dem Boden einer Kammer, die er zuvor erkundet hat. Er verlegt seinen Vorrat und sichert seinen Rückweg. Während seiner Beobachtungen entdeckt er ein Schnurzeichen und nimmt Veränderungen in den Geräuschen wahr, die von einem Spalt kommen. In der unteren Kammer beobachtet er einen Lich, zwei Tote und weitere Diener. Der Lich hält einen Gegenstand verborgen, während die Toten eine Last tragen und weitergehen. Y'rahl notiert die Ereignisse detailliert, um den Eindruck einer kontrollierten Untersuchung zu erwecken. Er fühlt sich von der Beschränktheit seines Standpunkts eingeholt und erkennt, dass der Lich möglicherweise Bereiche betreten kann, die ihm verborgen bleiben. Ein Stein löst sich von der Wand, und der Lich reagiert darauf. Y'rahl wird beunruhigt, da er zum ersten Mal die Möglichkeit wahrnimmt, dass die Ordnung, die er beobachtet, nicht so fest ist, wie er annimmt. Der Lich verschwindet aus seinem Blickfeld, und Y'rahl beendet den Abschnitt vorzeitig. Er zeichnet einen möglichen Weg auf und markiert unbekannte Bereiche. Er fasst seine Beobachtungen zusammen und betont die Bedeutung von Unterbrechungen in fortlaufenden Handlungen.

Y'rahl Tquannil befindet sich in einer unterirdischen Anlage und beobachtet ein Wesen, das er als Lich bezeichnet. In der ersten Nacht nach seiner Entdeckung träumt er von einer Hand, die sich von ihm entfernt, und bemerkt eine Taubheit in seinen Fingern. Er dokumentiert seine Beobachtungen in Zeichnungen und Messungen, wobei er sich in einem Seitengang versteckt, um unentdeckt zu bleiben. Am zweiten Tag zeichnet er die Kammer und beobachtet zwei Gestalten, die sich wiederholende Routinen ausführen. Eine Gestalt trägt einen Gegenstand, den sie ablegt und wieder aufnimmt. Y'rahl notiert Details wie einen eingedrückten Schulterbogen und einen schleifenden Fuß. Er versucht, seine Beobachtungen zu standardisieren, um die Identifizierung der Gestalten zu erleichtern. Am dritten Tag beobachtet er, wie eine der Gestalten durch einen Stein gerät und den Gegenstand ablegt, um sich zu befreien. Y'rahl bricht seinen Griffel versehentlich. Er reflektiert über die Ordnung der Ereignisse und die Möglichkeit einer äußeren Einwirkung. Er verzichtet auf den Einsatz arkaner Wahrnehmung, da dies die Aufzeichnung verfälschen könnte. Der Lich verlässt seine Position, und Y'rahl bemerkt, dass sein Gewand unregelmäßig am Boden reibt. Er zeichnet den Gegenstand, den der Lich berührt, und hinterfragt die Authentizität seiner Erinnerungen.

Y'rahl Tquannil bereitet sich auf eine Reise vor, nachdem er eine Frage in seinen Aufzeichnungen offen gelassen hat, die ihn beschäftigt. Er verlässt seine Werkstatt und begibt sich nach Osten, ohne festen Plan, auf der Suche nach Spuren einer alten, nekromantischen Ordnung. Er folgt einer Bergskizze, die einen ungewöhnlichen Einschnitt markiert, und notiert dabei Korrekturen, um sicherzustellen, dass seine Nachfolger die Gründe für seine Umwege verstehen. Er reist alleine, ohne Diener, und stattet sich mit Werkzeugen und Reagenzien aus, um seine Umgebung zu dokumentieren und zu analysieren. Nach drei Tagen erreicht er den Einschnitt und betritt eine Höhle, die er sorgfältig kartografiert, wobei er Schnur als temporäre Markierungen verwendet. Tief unter der Erde bemerkt er eine ungewöhnliche Kälte und ein Gefühl der Anspannung, das ihn an einen bevorstehenden Versuch erinnert. Er entdeckt eine Kammer, in der ein untoter Lich steht, der sich von bekannten Beschreibungen unterscheidet, den er als "Primeval Lich" bezeichnet. Eine zweite Gestalt kniet vor ihm. Y'rahl notiert seine Beobachtungen und beschließt, sich nicht weiter zu nähern.

Y'rahl Tquannil führt ein Experiment durch, um die Bedingungen für eine beherrschbare Totenordnung zu untersuchen. Er bereitet acht Leiber unterschiedlichen Zustands vor, darunter zwei frische, vier ältere und zwei bereits wiedererweckte Körper. Diese werden in zwei Zweige unter der Leitung von A und B aufgeteilt, wobei eine schwache Ersatzordnung zwischen den Zweigen besteht. In der ersten Phase werden die Leiber erhoben und miteinander verbunden. Es treten kleinere Anpassungen auf, als eine alte Herrschaftsspur bei G die neue Ordnung beeinflusst. In der zweiten Phase erhalten A und B Aufträge, die ihre jeweiligen Zweige in eine vorgegebene Formation führen. Der nodus imperii empfängt die beiden Hauptzweige. Die dritte Phase beinhaltet eine Störung, bei der die Verbindung zwischen A und D geschwächt wird. Ein Fehler tritt auf, als sich bei G eine alte memoria nexus aktiviert. In der vierten Phase wird B vom nodus imperii getrennt und später wieder verbunden, wobei alte Mandata verworfen werden. Die fünfte und letzte Phase widmet sich der Auflösung des Geflechts. Dabei werden die einzelnen Leiber nacheinander stillgelegt und von den Verbindungen befreit. Ein unerwartetes Ereignis tritt bei F auf, als sich kurzzeitig der Ersatzweg öffnet. Nach der vollständigen Auflösung stellt Y'rahl fest, dass einige Spuren zurückgeblieben sind, aber das Experiment insgesamt ein Fortschritt darstellt.

Y'rahl Tquannil dokumentiert seine Fortschritte in der Nekromantie. Er stellt fest, dass die Bindung vieler Tote an den nodus imperii zu instabil wird und die Kontrolle gefährdet. Um dies zu beheben, ordnet er seine Forschung neu, indem er sechs Leibern eine hierarchische Struktur zuweist. A und B fungieren als Mittler, während C und D A, E und F B untergeordnet sind. Y'rahl reduziert seine direkte Verbindung zu den äußeren Leibern und konzentriert sich stattdessen auf die Rückmeldungen über A und B. Er erkennt, dass weniger Wissen über einzelne Zustände zu größerer Kontrolle über das Gesamtsystem führt. Er modifiziert die Rückmeldungen, sodass nur Abweichungen und Fehler gemeldet werden. Er führt weitere Experimente durch, beschädigt absichtlich Verbindungen und testet die Widerstandsfähigkeit des Geflechts. Schließlich fügt er eine neue Ordnung zwischen dem nodus imperii und A und B hinzu, die Befehle nicht speichert, sondern sie den entsprechenden Zweigen zuweist. Y'rahl sieht darin den Kern seiner Forschung und plant, das gesamte Geflecht gleichzeitig zu testen, um zu beweisen, dass er es kontrolliert und nicht umgekehrt.

Y'rahl Tquannil führt Experimente mit Rückbindungen von drei Leiber (A, B und C) durch, um die Wahrnehmung von miteinander verbundenen Zuständen zu untersuchen. Zunächst werden die Rückbindungen nacheinander und dann gleichzeitig geöffnet. Dabei stellt er fest, dass die Signale sich überlagern und einen gemeinsamen Raum einnehmen, was zu einer Verwechslung führt. Er erkennt, dass seine eigene Erwartung die Wahrnehmung beeinflusst und dass der nodus imperii Teil seiner arkanen Ordnung ist. Um die Signale zu filtern, führt er einen vierten Leib (D) als Filter ein, der die Rückmeldungen sammelt und weiterleitet. Später werden zwei weitere Mittler (E) hinzugefügt, um die Belastung am nodus imperii zu verringern, was jedoch zu einer Verzögerung und einer komplexeren Architektur führt. Schließlich versucht er, die Rückbindungen ohne Mittler zu öffnen, um die Unterscheidung zwischen seiner eigenen Wahrnehmung und den arkanen Zuständen zu bewahren, was kurzzeitig gelingt. Ein weiterer Versuch mit einem vierten Kanal führt zu einer Überlagerung der Signale und zur Unsicherheit über die Herkunft des Willens. Y'rahl beendet die Versuche und überlegt, wie eine Totenordnung konstruiert werden kann, die das Zentrum nicht mit allen Zuständen belastet.