Schattenwelt

Xervarus Di'Loren verbringt die Nacht unter einem Felsüberhang. Bei Sonnenaufgang entdeckt er einen schmalen Durchlass, der zu einem versteckten Tal führt. Dort findet er einen riesigen, rot schimmernden Drachen vor, der vor einer Höhle liegt. Xervarus notiert die Details des Drachen, einschließlich eines auffälligen Einschnitts an seinem Flügel, der ihn an eine Erzählung eines Mannes in einer Herberge erinnert. Der Drache öffnet ein Auge, bemerkt Xervarus, und richtet sich schließlich auf. Er macht Schritte in Richtung des Grats, auf dem Xervarus sich befindet, stößt einen Laut aus und schlägt dann seinen Schwanz gegen den Fels. Xervarus zieht sich zurück, stürzt beim Abstieg und notiert seine Beobachtungen: Das Wesen hat seine Anwesenheit bemerkt, weitere Annäherung ist ausgeschlossen. Er plant, die Beobachtung aus größerer Entfernung fortzusetzen. Ein Flügelschlag signalisiert das Ende der Begegnung.

Xervarus Di'Loren folgt den Radspuren, die ihn zu einer zerstörten Schutzhütte führen. Die Hütte wurde niedergebrannt, doch die Spuren sind verwittert und es lässt sich kein Zusammenhang mit dem gesuchten Wesen feststellen. Er findet eine Mauer und richtet dort ein Lager ein. Am nächsten Morgen entdeckt er eine Schneebrücke und muss einen steilen Aufstieg hinter den Felsen bewältigen, wobei er sich den Knöchel verstaucht. Er erreicht eine Höhe, von der aus er die Landschaft überblicken kann. Er entdeckt einen dunklen Streifen am gegenüberliegenden Hang, der sich als Wasserstelle entpuppt. Dort findet er breite Vertiefungen im Boden, die von einem schweren Körper stammen könnten. Er findet ein Schuppenfragment und fünf lange Schrammen im Fels. Am Abend hört er ein tiefes Rollen hinter den Bergen, gefolgt von dem Geräusch, als ob etwas Schweres gegen die Luft schlagen würde.

Xervarus di'Loren hört in einer Schankstube die Geschichte eines Mannes namens Hadrik über ein geflügeltes Wesen, das er im Norden gesichtet hat. Die Erzählung wird zunächst belächelt, doch Xervarus' Aufmerksamkeit gilt Hadriks Schweigen. Hadrik beschreibt ein riesiges, rot schimmerndes Wesen, das er mit einem Begleiter während der Erkundung eines Pfades jenseits regulärer Handelswege entdeckt hat. Sein Begleiter legte sich bei der Sichtung des Wesens nieder. Hadrik zeichnet den Weg, den sie nahmen, und weist auf ein Brüllen hinter einem Grat hin. Xervarus notiert die Details und verwirft später einige Berichte anderer Reisender, bevor er sich entschließt, das Gerücht zu prüfen. Er packt für eine Expedition und verlässt die Herberge, um den Ort der Beobachtung zu suchen. Hadrik warnt ihn vor einem versteckten Abgrund auf dem Weg. Xervarus reist nordwärts, bereit, die Spuren zu verfolgen und zu entscheiden, ob weitere Untersuchungen notwendig sind.

Y’rahl Tquannil dokumentiert seine Forschungen zum zweiten Band, der sich mit dem mandatum mortuum beschäftigt. Er stellt fest, dass ein übertragener Befehl widerrufen werden kann, jedoch hinterlässt der Widerruf eine "Herrschaftsspur" (vestigium imperii) im Träger, die dessen spätere Reaktionen beeinflusst. Diese Spur ist kein lebender Rest, sondern eine Prägung durch die nekromantische Form. Wiederholte Verwendung desselben Befehls verstärkt diese Prägung, was zu Abweichungen in nachfolgenden Anweisungen führt. Die Versuche zeigen, dass gespeicherte Befehle nicht beliebig überschreibbar sind und ein Geflecht mit der Zeit "altert", wobei die Verbindungen Spuren sammeln. Diese Prägung scheint nicht nur im Träger, sondern auch im Mittler zu liegen und ist übertragbar. Y’rahl schließt, dass ein Meister nekromantischer Ordnung nicht nur die Erschaffung, sondern auch die Reinigung und Veränderung von Vincula verstehen muss. Er versucht eine Reinigung, scheitert zunächst, und erkennt, dass eine vollständige Rückkehr zum ursprünglichen Zustand möglicherweise nicht möglich ist. Seine nächste Untersuchung soll den Konflikt zweier nekromantischer Herrschaften auf demselben Geflecht untersuchen.

Bareti sendet eine Anfrage bezüglich einer Insel und erhält daraufhin zahlreiche Berichte. Diese variieren stark, einige berichten von einem Drachen, andere von Lichtern und seltsamen Phänomenen. Ein Fischer beschreibt eine Kreatur mit einem bläulich-grünen Schimmer. Die Berichte sind widersprüchlich, doch wiederholen sich zwei Details: die Kreatur wirkt hell oder durchscheinend und weist eine türkisfarbene Färbung auf. Ein weiteres Bündel erreicht Bareti, darunter ein verschlossener Brief von Arcomagus Severin Caladorn, einem vertrauten und hochgelehrten Magier. Der Brief enthält Abschriften älterer Texte und eine Beschreibung eines „arkanen Drachen“ namens Aurelian Vares. Dieser Drache scheint eine Verbindung zwischen stofflichem Körper und arkaner Energie darzustellen. Vares hat die Insel aus sicherer Entfernung beobachtet und seine Aufzeichnungen durch Vergleichsrituale und unabhängige Beobachtungen untermauert. Bareti möchte nun mehr über Aurelian Vares und seine Beobachtungen erfahren.

Shezar, der Bürgermeister von Britain, beobachtet mit wachsender Besorgnis die Ausbreitung einer unbekannten Krankheit. Zunächst wurden lediglich vereinzelte Fälle von Fieber, Erschöpfung und Gelenkschmerzen gemeldet, doch die Zahl der Erkrankten steigt stetig. Die Symptome umfassen zunehmende Blässe, oft mit grünlichem Ton, und eine allgemeine Reizbarkeit unter den Bürgern. Die üblichen Heilmittel zeigen keine Wirkung, und die Berichte der Heiler widersprechen sich. Shezar lässt eine detaillierte Aufstellung der Krankheitsfälle erstellen und vergleicht die Daten, um die Entwicklung zu analysieren. Die Situation beeinträchtigt zunehmend das städtische Leben: Ausfälle in der Stadtwache, Händler klagen über fehlende Gehilfen, und auch unter den Schreibern des Rathauses gibt es Erkrankte. Um die Lage zu bewältigen, beschließt Shezar, einen Krisenstab einzuberufen. Er schreibt die Paladine des Mondes an, um Vertreter der Kirche Tyraels zu entsenden, und lädt Lady Bareti, eine anerkannte Forscherin des Arkanen, ein. Die Zusammenkunft findet am Sonntagabend im Rathaus statt. Shezar notiert die wichtigsten Erkenntnisse und bereitet sich auf die Beratung vor, während die Zahl der Erkrankten weiter steigt.